人類和動物的心理內部活動過程是無法直接觀察到的，科學家只能根據可觀察到的刺激反應來推測腦內發生的過程，對腦內記憶過程的研究也只能通過人類或動物學習或執行某項任務後，間隔一定時間，測量他們的操作成績或反應時間來衡量這些過程的編碼形式、貯存量、保持時間以及它們所依賴的條件等等。學習記憶實驗方法的基礎是條件反射，各種各樣的方法均由此衍化而來，穿梭避暗實驗就是其中的一種較常用的方法。該方法的優點是簡便易行，既可觀察藥物對記憶過程的影響，也可觀察對學習成績的影響，有較高的敏感性，尤適合於藥物初篩。 穿梭箱實驗與避暗實驗都是進行條件性記憶的常用實驗方法。穿梭箱實驗主要是通過聲光電建立的條件反射，使動物進行主動回避；避暗實驗則是通過電刺激使動物進行被動回避。